Фильм о школьной команде по гольфу, составленной из американо-мексиканских подростков в 1950-х годах, создает у зрителя определенные ожидания. Там будет залитая солнцем зелень (сценарист и режиссер Хулио Кинтана работал с Терренсом Маликом), снисходительность и вопиющий фанатизм, неудачи, поддерживающие жены и подруги, приятная ностальгическая музыка 50-х, сомневающиеся члены семьи, вдохновляющие речи и приятная победа. В “Долгой игре” есть все это, рассказанное с искренностью и вкусом.

Фильм основан на реальной истории о Мустангах, пятерых кэдди, которые построили свое собственное поле для гольфа в центре Южного Техаса и в 1957 году выиграли школьный чемпионат штата Техас по гольфу. В фильме как раз об этом и идет речь: на вывеске магазина в Дель-Рио, штат Техас, под надписью “Мне нравится Айк” написано: “Никаких собак. Никаких мексиканцев”. Джей Би Пенья (радушный, симпатичный Джей Эрнандес) - новый школьный инспектор, и он надеется осуществить свою мечту - вступить в местный гольф-клуб. Он считает, что то, что его кандидатуру выдвинул его близкий друг Фрэнк (Деннис Куэйд), который воевал вместе с ним в морской пехоте, могло бы преодолеть давнюю традицию клуба, запрещавшую цветным членам выступать. Это не. Один из членов клуба говорит Джей Би: “Боюсь, для тебя здесь просто нет места”.

Джей Би знакомится с молодыми кэдди, когда один из них случайно запускает мячом для гольфа в его машину и разбивает стекло. Вместо того, чтобы наказать их, он предлагает им помочь ему создать школьную команду по гольфу. Самым выдающимся является Джо (Джулиан Уоркс), который сначала отказывается, но вскоре присоединяется к ним. Когда Фрэнк видит, что подростки настолько увлечены своим делом, что строят себе норы для тренировок, он соглашается стать помощником тренера.

Некоторые из целей Джейби в отношении команды противоречат друг другу. Он хочет, чтобы они заправляли рубашки, проявляли уважение и вписывались в коллектив, чтобы выглядеть так, как будто они здесь свои. Он советует им не говорить по-испански на поле для гольфа. “Самое главное, - говорит он им, - чтобы люди видели, как мексиканцы играют в гольф”. Но он также хочет, чтобы они гордились тем, кто они есть, а это может означать, что они не вписываются в общество. Когда Джо говорит, что не хочет “выступать перед богатыми ублюдками, которые меня не уважают”, Джей Би понимает, что это только на первый взгляд.

Кое-что из этого чересчур предсказуемо, даже в таком знакомом жанре: команду принимают за кэдди; молодой член клуба оставляет кэдди чаевые. В двух разных случаях тренер говорит команде, что жизнь похожа на игру в гольф, и спрашивает: “Разве вы не хотите показать им, из чего вы сделаны?” Но Кинтана ловко обходит некоторые клише. Помощник тренера "Уайт" не спасает их (или спасается сам). Эпизоды, предшествующие чемпионату штата, умело отредактированы и подобраны, что дает Джейне Ли Ортис шанс проявить себя в роли отзывчивой жены Джей Би, у которой своя борьба и свои навыки игры в гольф. У отца Джо есть собственное представление о том, как вписаться в общество, и он советует Джо не играть в гольф, потому что люди будут смеяться над ним. Позже эти слова повторяются, когда Джо говорит их своей девушке, которая хочет посещать литературные курсы. 

Оскар Нуньес из “Офиса” играет директора школы, чьи связи пригодились, а Чич Марин (вернувшийся на поле для гольфа после “Жестяного кубка”), как всегда, очарователен в роли садовника гольф-клуба, который носит форму, напоминающую клетку, чтобы в него не попадали шальные мячи. Команда посетила два ресторана, в одном из которых им отказали в обслуживании, а в другом - за границей, где они ожидали оказаться дома, но над ними насмехались за то, что они американцы. Джей Би сталкивается со своей моральной дилеммой, когда ему предлагают взятку и угрожают, чтобы заставить его прекратить программу.

Любой, кто знаком с этим жанром, знает, что от гольфа можно ожидать каких-то метафор о жизни. Действительно, гольф, кажется, вдохновляет больше метафор, чем любой другой вид спорта. Может быть, это потому, что он выходит за рамки индивидуального восприятия, потому что он основан на системе чести без судей, потому что на трибунах нет бешено аплодирующих болельщиков, потому что есть медитативная ходьба между лунками, потому что руководители компаний играют в гольф, или потому, что экономика поля для гольфа ограничила этот вид спорта теми, кто может позвольте себе играть, сделав это уделом богатых и могущественных. 

В гольфе главное в длинной игре - это сила, дистанция и направление. Короткая игра - это когда игрок приближается к финальному броску в лунку, который включает в себя контроль, стратегию и точную настройку. Для этой команды и ее тренера "долгая игра" - это все, что нужно для того, чтобы играть и добиться победы в чемпионате, даже если для этого приходится улыбаться оскорблениям и смирять свою гордость, когда соперники жульничают. Однако, в конечном счете, дело не в гольфе, а в целеустремленности, стойкости и радости от осознания того, что ты можешь добиться большего, чем мечтаешь.